Geneza problemu
Automatyczne skrzynie biegów powstały na początku ubiegłego wieku na kontynencie amerykańskim. To właśnie tutaj w 1904 roku bracia Sturtevantovie zbudowali pierwowzór mechanizmu zdolnego do samodzielnej zmiany biegów według obrotów silnika. Wraz z kolejnymi latami wynalazek ten ewoluował na drodze jego udoskonalania, aż do postaci, którą znamy dziś. Automatyczne skrzynie biegów ze względu na wygodę obsługi szybko zdominowały rynek amerykański i dziś stanowią tam około 90% przekładni w pojazdach różnego typu. Do Europy skrzynia automatyczna trafiła w latach 30 ubiegłego wieku i co dziwne nie zadomowiła się tu tak dobrze jak w Ameryce. W automat wyposażonych jest około 10% pojazdów poruszających się po europejskich drogach.
Od momentu powstania automatyczne skrzynie biegów budziły spore kontrowersje i stały się przedmiotem wielu dyskusji. Jedną z nich, która pozostaje aktualna po dziś dzień, jest wpływ automatu na zwiększone zużycie paliwa. Skąd taka błędna opinia? Pamiętajmy, że skrzynie automatyczne powstały w Ameryce, czyli kontynencie, na którym nigdy nie było większego problemu z tanim dostępem do paliwa. Jeździ się tam dużymi samochodami, wyposażonymi w pojemne silniki o ogromnej mocy i do niedawna nikt specjalnie nie przejmował się zużyciem paliwa. Zupełnie inaczej rzecz ma się na europejskich drogach, gdzie za olej napędowy płaci się więcej. Możliwe, że właśnie tu leży przyczyna problemu. Większość kierowców europejskich bazując na amerykańskim standardzie błędnie określa automaty jako paliwożerne i nieekonomiczne.
Czy automatyczne skrzynie biegów zwiększają spalanie paliwa?
Liczne porównania i fakty mówią jasno. Automatyczne skrzynie biegów nie wpływają na zwiększone zużycie paliwa. Tak naprawdę na mało ekonomiczne wykorzystanie pojazdu może mieć wpływ głównie nasz styl jazdy lub zaniedbania wynikające z jego niewłaściwej eksploatacji. Mamy tu na myśli na przykład nieprzestrzeganie zaleceń producenta lub małą profilaktykę polegającą na wykonywaniu czasowych przeglądów technicznych, wymianie oleju przekładniowego i dbaniu o właściwe chłodzenie poprzez montaż dodatkowych chłodnic w skrzyni biegów. Oczywiście wpływ na zużycie oleju napędowego może mieć także sam silnik, który z uwagi na swoją objętość może spalać mniej lub więcej paliwa.
Warto także wiedzieć, że nowoczesne skrzynie biegów wyposażone są w komputer, który pozwala na bardzo dokładne i ekonomiczne przełożenie biegów podczas jazdy. W wielu modelach automatyczne skrzynie biegów posiadają także ekonomiczny tryb jazdy, który pozwala na wygodną i oszczędną jazdę po mieście.